对于网络操作系统来讲，由于要向多个客户提供服务，因此必须拥有一个精确的系统时间。可以使用date命令来显示当前的时间： $ date
1999年 4月10日 星期六 18时51分39秒 CST
date命令按中文方式输出的前提是指定环境变量LC_ALL为zh_CN.EUC，这是用于本地化的一种标准方式。
由于用于Internet上的网络操作系统的客户可能来自世界的不同地区，因此时间系统必须能标识出不同的时区。计算机中的CMOS时间能设置为两种不同的时间，一种是将CMOS时间设置为格林威治标准时间，使用时区修正给出本地时区的正确时间，另一种方法是将CMOS时间设置为本地时区时间，再使用本地时区修正得到格林威治标准时间。这样系统和其他计算机通信时就能使用标准时间，避免不同时区的计算机时间的差异。
系统安装程序在进行时区设置时将询问用户使用那种时间设置方式及时区设置，系统安装完成之后，也可以直接使用 tzsetup命令来设置时区信息。所有的时区信息保存在/usr/share/zoneinfo目录中，而本机的时区设置信息保存在/etc/localtime文件中。此外，每个用户也可以使用环境变量TZ来设置与系统不同的时区，这个设置将覆盖系统的设置。
root用户可以使用带参数date来更改系统时间，例如以下命令将时间设置为1999年3月1日，下午1点54分。
# date 9903011354
1999年 3月 1日 星期一 13时54分00秒 CST可以看出时间格式为年、月、日、时、分，每个各占两个数字，其形式即为yymmddhhmm，大部分情况下是对时间进行小调整，可以略去前面的年月日部分，而仅使用四位数字表示时、分，形如hhmm。
- 通过Internet同步时间
手工设置时间一方面不方便，另一方面也依赖于本地管理员的时钟的正确性，那么网络上不同的管理员管理的计算机时间必然有偏差，不同计算机的时间偏差就会对一些要求时间同步的服务产生影响。解决这种问题的方法很简单，连接到一个能提供精确时间的服务器上进行时间同步。